旭山動物園物語 ペンギンが空を飛ぶ

いまや全国区の知名度を誇る旭山動物園が閉園寸前から今に到るまでの軌跡を描いた作品。主演は西田敏行。監督は自らがＴＶドラマで旭山動物園の園長役を演じたマキノ雅彦（津川雅彦）。共演は中村靖日、前田愛といった若手の俳優に加え、監督マキノ雅彦の兄・長門裕之を筆頭に多数の実力派ベテラン俳優が勢揃いしています。ペンギンが空を飛ぶってどういうことなんでしょう？

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ほんとだ、ペンギンが空飛んでる！

私は元々動物園好きで、この歳になっても時々多摩動物園に足を運んでいます。虎やライオンはみんな当然すぐイメージできる動物ですが、実は実物を見る機会はそんなにないのではないでしょうか。映像などで見るのと違い、実際に間近で見るとこれが結構感動ものだったりします。

本作は、潰れる寸前まで追い込まれた旭山動物園が今日のような隆盛を迎えるまでの軌跡を描いた物語であり、同時にその動物園の中で生きる飼育係の人々の人間ドラマでもあります。私は事前の予備知識が全くなかったせいもあり、ただただ感動しました。

それにしても上映開始と共に登場してくる人物を見てまず驚いたのは、なんとまあ実力あるベテラン俳優がここまで集まったものだということ。西田敏行を筆頭に長門裕之・六平直政・塩見省三・岸部一徳・柄本明・笹野高史・平泉成・・・。おじさんたちばかりですが、彼らの演技力はそれだけで我々を魅了するだけの力があります。そんな中、負けじと存在感を出していた中村靖日はよく頑張っていたと思います。

滝沢園長役の西田敏行は相変わらずその笑顔が素敵でした。もっともこの人の場合、もはや演技なのか素なのか解らなくなってるような気がしますが。（笑）そんな滝沢ですが、一度だけ激怒するシーンがあります。それは飼育係・韮崎の葬式の席でのことでした。韮崎は自分が担当していたチンパンジーの子供が生まれ、喜びのあまりもうひとつの自分の担当・象に報告に行くのですが、その象にじゃれつかれて亡くなってしまいます。

葬式の席で中村扮する吉田は、野生の領域に近づきすぎたから殺されたのだと発言。学術的には正論かもしれないその意見に対して、普段は温厚な滝沢園長は「後付で知ったような批判を口にするな」と激怒するのでした。滝沢園長が怒ったのは、ベテラン飼育係の長い経験を否定されたから。そして、人が亡くなり、その悲しみの席であまりに情の無い言葉を吐いたことが許せなかったからです。

確かに吉田の発言は正論なのかもしれないけども、人間は必ずしも正しい行いのみで生きているわけではない。人間が生きていく上で大切なこと、仲間と共に喜びや悲しみを共有すること、一人では生きているわけではないのだということ、それは同時に吉田に欠けていることでもあり、吉田を通して観客にも語りかけてくるようです。

マキノ監督はそのインタビューの中で「本物の動物たちの輝きを表現した旭山動物園を描く」と語っていますが、まさに映像からは真実の持つ感動が伝わってきました。特に私は、妊娠中毒で食べ物を制限している奥さんチンパンジーに、旦那さんチンパンジーが手渡しで食べ物を差し出す様子に涙せずにはいられませんでした。２年間に渡る撮影期間で奇跡的に撮れた映像だそうですが、本当に素晴らしい仕事に脱帽です。他にも多くの動物の貴重な映像が沢山でてきますから、それを観るだけでも楽しい気持ちにさせてくれます。

滝沢園長たちの努力が実り、ようやく実現した“空を飛ぶペンギン”。水の中を飛ぶように泳ぐということは解っていたものの実際に見て「ホントだ、空飛んでる・・・。」と見とれてしまいました。惜しむらくはもっと見せて欲しかった・・・。アザラシが円筒形のガラスの中を泳ぐシーンも、「おぉ〜〜」と感動。でもくどいようですがもっと見たかった。（苦笑）旭山動物園の“行動展示”、映画を通してその面白さは充分に伝わってきます。これが都内にあるのなら明日にでもすぐ出かけるでしょう。

個人的オススメ度（いつか必ず旭山動物園に行きます！）

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