最後の忠臣蔵

有名な赤穂四十七士の生き残りと、討ち入り前夜に逐電して生き残った２人の侍がいた。討ち入りから十六年、二人の忠臣蔵はいまだ続いていたのだった…。『四十七人の刺客』の池宮彰一郎の同名小説を映画化。監督は『北の国から』の杉田成道。生き残った２人の武士を役所広司と佐藤浩市が演じる。共演に安田成美、山本耕史、伊武雅刀、桜庭ななみといった若手からベテランが揃った。
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忠義に生きるのは死ぬより辛いのだ

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ワーナー・ブラザーズ製作の初の時代劇だそうですが、今のところこの秋の一連の時代劇の中では一番かもしれません。元々「忠臣蔵」といえば日本人の心に強く訴える珠玉の名作ですが、本作もまた日本人の心に染みる物語でした。そもそも「最後の忠臣蔵」とはどういうことなのか？タイトルに含まれた深い意味は、物語の中で徐々に明らかになって行きます。その物語の最初は赤穂四十七士の内のたった一人の生き残り・寺坂吉右衛門（佐藤浩市）のシーンから。あの討ち入りから１６年…この間吉右衛門は赤穂浪士の遺族を捜して全国をまわり、ようやく最後の一人に辿り着いていたのでした。彼は大石内蔵助（片岡仁左衛門）から直々に討ち入りの様子を後世に伝えるという使命を帯びていたのです。共に討ち入った仲間は全員切腹、しかし彼だけが名誉の死を許されなかった、生きることが忠義でありかれは今ようやくその大命を果たしたのでした。

一方討ち入りの前夜、命惜しさに逐電したといわれた瀬尾孫左衛門（役所広司）は京都で一人の娘と共にひっそりと生活を営んでいました。彼女の名前は可音（桜庭ななみ）といい何と大石内蔵助の隠し子。実は孫左衛門もまた吉右衛門同様に内蔵助から可音を守るという密名を帯びていたのです。この時点で私は、成る程つまり討ち入りから１６年の間、“彼らの討ち入り”は終わっておらず、即ちそれが「最後の忠臣蔵」なのかと思っていたのです。確かにその面もありますが、それはまだ序の口でしかありませんでした。ところでここで登場する可音役の桜庭ななみ、２００８年ミスマガジングランプリに輝き、最近では『書道ガールズ』にも出演していました。が、正直ここまで良いとは思ってもみず。まだ１８歳ですが、幼さの残る愛らしい顔立ちは１６歳の少女可音を演じるにはピッタリ。それでいて孫左衛門が手塩にかけた武家の娘らしく気品があって凛とした表情が作れる。

台詞回しもどうして中々堂に入った京都弁で、名優・役所広司との掛け合いも上々。主家の娘と家臣という間柄でありながら、育ての親の孫左衛門に男女間、親子間の双方入り混じった愛情を感じている娘という難しい役を見事に演じていました。この子はこの先化けるかもしれません。さらに本作で登場するもう一人の重要な女性が元島原で夕霧太夫を名乗っていたゆうを演じる安田成美。実に美しい。若い桜庭の美しさに対して、円熟した女性の美と色香を漂わせています。可音に女性としての素養を教え込み、密かに孫左衛門に好意を寄せているという女性の強さと優しさを併せ持った存在でした。ある日孫左衛門が商いの相手として会った豪商・茶屋四郎次郎（笈田ヨシ）、彼の繋がりから彼は吉右衛門と再会することに。そして孫左衛門に逐電の理由を問いただすも、帰ってくるのは無言。それは例え身内にも言ってはならんという内蔵助の命に必死に従った結果でした…。

しかしこの時孫左衛門は、吉右衛門もまた内蔵助の命により名誉の死を得られなかった事実を、そして四十六士以外の赤穂浪士たちもこの１６年間塗炭の苦しみを味わってきたことを知るのです。これが後への伏線となっていました。実は役所広司と佐藤浩市という二大俳優が顔を合わせて掛け合うのは実はこのシーンが最初。１６年ぶりの再会が斬り合いになるけれど、それはもういわゆる武士同士の綺麗な斬り合いではありません。ただひたすらに主命を遂行せんと必死に刀を振り回す孫左衛門は無様ですらありますが、心に抱いたその信念、内蔵助への忠誠心が痛いほどに良くわかります。私は役所広司という俳優の優れたところはこうした無様な人間臭さにあると思うのです。その意味では、これまた素晴らしい演技だった『十三人の刺客』の島田新左衛門よりもこちらの方が彼には合っているとすら思っています。そして人間臭さという意味では佐藤浩市もよく似た俳優。

しかしここで実に上手いキャスティングだと感じたのが、２人の生き残りだけれどもその立場は違うということ。寺坂吉右衛門は浅野家家臣。しかし瀬尾孫左衛門は祖父の代からの大石家の家臣なのです。内蔵助に対する想いの強さは孫左衛門が一歩勝るのですね。これはラストシーンを紐解くのに重要な要素です。同じ人間臭さを持ちながら佐藤浩市は三國連太郎の息子という芸能サラブレッド、役所広司は名前の通り元公務員から無名塾を経て今の地位を築いた役者です。双方共に名優、双方共に忠義の士なれどもその出自の違いとキャスティングのマッチングが絶妙ではないですか。それは劇中の２人の顔を見ても解るのですが、吉右衛門がサッパリすっきりとした姿をしているのに、孫左衛門はむさくるしいヒゲ姿。どちらが良いとか悪いとかではありません。それぞれの生き方が顔に表れている、そしてそういう演技しつらえにしてあるという点が秀逸なのです。

さて、茶屋四郎次郎の息子・修一郎（山本耕史）に見初められ求婚される可音は、孫左衛門への想いを断ち切り嫁入りを決意します。嫁入り当日、家を出る孫左衛門と可音を乗せた籠。たった２人の寂しい門出……と思いきや、吉右衛門を初め同じ日に開かれていた四十六士の法要に集まっていた赤穂浪士たちが続々駆けつけてきます。次々と籠につき従う姿は正しく討ち入りで大石内蔵助に付き従う四十七士を思わせるものでした。討ち入りに参加出来なかった、つまり名誉の死を得られなかった赤穂浪士たちにとっての忠臣蔵が始ろうとしている、そうか、「最後の忠臣蔵」の意味はここにもあったのかと思わされました。しかし、その想像はまだ甘かった…。祝言の席を退席した孫左衛門は密かに自宅に戻ります。そう彼はその使命を終えた今、内蔵助の元へ旅立とうとしていたのです。それに気づいて追いかける吉右衛門。

私と共に暮らして欲しいと願うゆうの言葉に孫左衛門が言ったのは、本作で彼が再三にわたって口にしてきた言葉でした。「瀬尾孫左衛門は武士でござる」武士の魂、武士の生き様、忠義に生きて忠義に死ぬとは正にこのこと。そしてそれは討ち入りに参加し切腹して果てた四十六士と全く同じなのです。そう、あの１６年前から始った長い長い戦い、これこそが本当の「最後の忠臣蔵」なのでした。死の美学などというものではありません。武士としての心のあり方の問題であり、日本人ならばそれは理解できるはずです。『最後の忠臣蔵』、心に染みる物語でした。

個人的おススメ度4.5
今日の一言：日本を感じられる作品です。
総合評価：90点

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『最後の忠臣蔵』予告編